Gjirokastër, Albanie : Un guide de voyage pour la ville de pierre
Dernière mise à jour : 2026 · Temps de lecture : ~7 min
Dévalant une montagne dans une cascade de toits en ardoise grise, Gjirokastër est l’une des villes les plus atmosphériques d’Albanie, une « Ville de Pierre » classée à l’UNESCO où des demeures ottomanes, une vaste forteresse perchée et des rues de bazars pavées se superposent à une histoire moderne tumultueuse. De nombreux voyageurs la dépassent en se rendant sur la côte ; ceux qui s’arrêtent sont récompensés par l’une des étapes les plus enrichissantes du sud de l’Albanie. Voici ce qu’il faut voir, combien de temps rester et comment s’y rendre.
En bref – Quoi : Ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le sud de l’Albanie (vallée du Drino) – Surnom : la « Ville de Pierre » – Depuis Saranda : environ 1h30 de route – Combien de temps : 1 jour pour les points forts, 1,5 à 2 jours pour tout voir – Meilleure période : printemps et automne pour un temps doux et moins de monde
Pourquoi visiter Gjirokastër
Inscrite par l’UNESCO en 2005, Gjirokastër est célébrée pour son architecture ottomane remarquablement préservée, des maisons fortifiées en pierre avec des toits en ardoise grise accrochées aux pentes des montagnes de Gjerë. Se promener dans ses ruelles pavées et escarpées donne l’impression d’entrer dans un musée vivant, mais un musée toujours très animé avec des cafés, des ateliers d’artisans et la vie locale quotidienne.
C’est aussi une ville chargée d’histoire : c’est le lieu de naissance de l’écrivain de renommée internationale Ismail Kadare et d’Enver Hoxha, le dictateur communiste d’Albanie pendant une quarantaine d’années. Ce mélange d’héritage ottoman et de legs de la Guerre Froide confère à Gjirokastër une profondeur que peu de villes de sa taille peuvent égaler.
Les incontournables
Le château de Gjirokastër. La pièce maîtresse de la ville et un incontournable, l’une des plus grandes forteresses des Balkans, couronnant la colline avec des vues imprenables sur la vallée du Drino. À l’intérieur, vous trouverez une tour de l’horloge, un musée militaire avec de l’artillerie et des chars anciens, une armurerie et une prison, des passages souterrains, et un célèbre avion de reconnaissance américain de la Guerre Froide. Prévoyez quelques heures.
Le Vieux Bazar. Le cœur de la vieille ville, où les rues pavées se rejoignent sous des arches de pierre. C’est l’endroit idéal pour flâner parmi les tapis, les céramiques et l’artisanat, siroter un café et simplement se promener.
Maisons ottomanes traditionnelles. Entrez dans l’une des grandes demeures marchandes fortifiées pour voir comment vivaient les familles riches de Gjirokastër. La maison Skenduli et la maison Zekate sont les deux plus connues, avec des intérieurs et des boiseries sculptées magnifiquement conservés.
Le tunnel de la Guerre Froide. Un vaste bunker souterrain construit sous le communisme, aujourd’hui ouvert comme un musée étrange et fascinant sur le passé isolationniste de l’Albanie.
Points de vue et l’Obélisque. Montez jusqu’à l’Obélisque de Gjirokastër pour profiter de la douce lumière du matin sur les toits d’ardoise, l’un des meilleurs endroits pour prendre des photos en ville.
Le pont d’Ali Pacha. Une courte randonnée hors de la ville mène à cet ancien pont-aqueduc, une agréable façon de se dégourdir les jambes et de profiter de la vue.
À proximité : Gjirokastër se combine naturellement avec la source de l’Œil Bleu (à environ 50 minutes) et, pour les amateurs d’histoire, les ruines antiques d’Antigonea dans la vallée.
Combien de temps faut-il rester ?
Vous pouvez découvrir les principaux points forts, le château, une maison traditionnelle et le Vieux Bazar, confortablement en une journée complète, ce que font de nombreux voyageurs en voiture et excursionnistes depuis Saranda. Pour ajouter le tunnel de la Guerre Froide, plus de maisons et un rythme plus lent, prévoyez 1,5 à 2 jours. La ville est petite et presque tout est accessible à pied, bien que les rues soient escarpées, alors portez des chaussures confortables.
Comment s’y rendre
Gjirokastër est située sur la route principale du sud de l’Albanie, ce qui en fait une étape facile :
- Depuis Saranda / Ksamil : environ 1h30 de route sur de bonnes routes, une excursion d’une journée ou une étape de road trip populaire.
- Depuis Tirana : les bus circulent régulièrement ; c’est un voyage plus long de plusieurs heures.
- Comme étape de road trip : elle s’intègre parfaitement entre la côte et l’Albanie intérieure, et est un ajout facile à une visite de l’Œil Bleu.
Louer une voiture vous offre la plus grande flexibilité pour combiner Gjirokastër avec les sites voisins, mais les bus et les excursions organisées sont tous deux viables si vous préférez ne pas conduire.
Meilleure période pour visiter
Les saisons les plus agréables sont le printemps (environ mars-mai) et l’automne (septembre-novembre), lorsque les températures sont douces et la foule moins dense, idéal pour monter au château et se promener dans les rues pavées. L’été est animé et peut être chaud, alors commencez tôt et faites une pause à l’ombre à la mi-journée.
Où manger et séjourner
Gjirokastër propose un bon choix de restaurants traditionnels servant une cuisine régionale du sud de l’Albanie, ainsi que de nombreux cafés dans et autour du bazar. Pour l’hébergement, certaines des options les plus mémorables sont des maisons en pierre restaurées et de petits hôtels à flanc de colline avec vue sur la vallée. Séjourner une nuit vous permet de profiter de la ville une fois que les excursionnistes sont partis.
Foire aux questions
Gjirokastër vaut-elle le détour ? Oui. C’est l’une des villes les plus riches culturellement d’Albanie, avec un quartier ancien classé à l’UNESCO, une forteresse majeure, des maisons ottomanes et une atmosphère paisible et authentique.
Combien de temps faut-il prévoir à Gjirokastër ? Une journée complète couvre les points forts ; 1,5 à 2 jours vous permettent de tout voir à un rythme détendu.
Comment se rendre à Gjirokastër depuis Saranda ? Il faut environ 1h30 de route. Des bus et des excursions organisées relient également les deux villes.
Pourquoi Gjirokastër est-elle célèbre ? Pour son architecture de « ville de pierre » ottomane préservée, son château perché, et comme lieu de naissance de l’écrivain Ismail Kadare et du leader communiste Enver Hoxha.
Peut-on visiter Gjirokastër et l’Œil Bleu ensemble ? Oui, l’Œil Bleu est à environ 50 minutes et les deux sont souvent combinés lors d’un road trip dans le sud de l’Albanie.
Quelle est la meilleure période pour visiter Gjirokastër ? Le printemps et l’automne offrent le meilleur équilibre entre un temps doux et moins de monde.
Vous planifiez le reste de votre voyage ?
Gjirokastër se marie parfaitement avec les sites à proximité. Lisez notre guide sur l’Œil Bleu, ou planifiez la côte avec notre guide de Saranda, et consultez la liste complète des meilleurs endroits à visiter en Albanie.
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